Secretos del Convento de San Bernardino de Siena: La Joya Colonial de Valladolid

¿Sabías que el convento de San Bernardino de Siena fue fundado en 1552 por franciscanos durante los primeros años de la colonización española en Yucatán? Este monumental edificio no es solo uno de los más antiguos de la región, sino que además representa una joya arquitectónica que ha resistido el paso de los siglos.

Cuando visitamos el convento franciscano de San Bernardino de Siena, quedamos asombrados por sus características únicas. Es, de hecho, el segundo convento más grande de toda la península de Yucatán. Sus impresionantes muros superan los tres metros de espesor, recordándonos a las fortalezas medievales. Sin embargo, lo que hace verdaderamente especial al convento San Bernardino Valladolid es su ingenioso sistema hidráulico, que incluye la segunda noria más grande de Yucatán protegiendo un cenote sagrado ubicado en la huerta. Este cenote, llamado Sis-Há, mide aproximadamente 50 metros de diámetro y permitió a los franciscanos abastecer de agua tanto al convento como a gran parte de la ciudad.

Orígenes del Convento de San Bernardino de Siena

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La llegada de los franciscanos a la península de Yucatán marcó el comienzo de profundos cambios culturales y religiosos para los pueblos mayas. **En 1544**, la orden franciscana obtuvo el derecho exclusivo de doctrina en Yucatán, asegurando que serían los únicos encargados de la cristianización de los indígenas ^{[[1]](https://www.revistas.unam.mx/index.php/archipielago/article/download/20301/19290/32383)}. Este privilegio les permitió establecer una red de conventos estratégicamente ubicados para facilitar su misión evangelizadora.

Durante este periodo, los españoles buscaban suplantar las tradiciones y creencias mayas con una nueva cosmovisión que respondiera a los intereses de la Corona ^[1]. Por consiguiente, los misioneros persiguieron la evangelización como justificante legal del sometimiento de los pueblos indígenas.

Fray Juan de Mérida, reconocido arquitecto franciscano, inició la construcción del convento dedicado a San Bernardino de Siena en 1552 en el barrio de Sisal ^[2]. Esta monumental obra, que se completó en 1560, formó parte de los doce conventos coloniales franciscanos en Yucatán, distinguiéndose como el segundo más grande después del de Izamal ^[2].

La elección del lugar no fue casualidad. Los frailes seleccionaron estratégicamente sitios que habían sido importantes para la cultura maya, construyendo sus iglesias sobre antiguos asentamientos indígenas ^[1]. De esta manera, el convento de San Bernardino se edificó sobre el cenote Sis-Há, una fuente de agua sagrada para los mayas y vital para la supervivencia en la región.

Fray Antonio de Ciudad Real describió el convento así: «Fuera de esta villa, a poco más de un tiro de arcabuz, está poblado un monasterio de frailes franciscanos muy fuerte, con su iglesia de bóveda de albañilería y cantería, con su claustro de cuatro cuartos y corredores en lo alto, en las cuales hay muchas celdas» ^[2].

Los franciscanos implementaron el sistema de «internado», donde los jóvenes de familias nobles mayas aprendían imitando el ambiente religioso de los frailes ^[1]. Asimismo, realizaron congregaciones de indios como medida de control, distribuyéndolos en diferentes grupos para facilitar la vigilancia española y mejorar su labor evangelizadora.

A pesar de los esfuerzos por erradicar las tradiciones mayas, los cantores (inicialmente sacerdotes mayas o ahkines) mantuvieron vivas muchas de sus prácticas ancestrales, creando espacios de resistencia cultural dentro del nuevo orden religioso ^[1].

Tesoros arquitectónicos y artísticos del convento

Al recorrer los pasillos del convento de San Bernardino de Siena, uno queda impresionado por su arquitectura imponente. Con muros que superan los tres metros de espesor, este majestuoso edificio evoca las antiguas fortalezas medievales mientras mantiene la sobriedad característica del estilo franciscano ^[3].

El conjunto arquitectónico incluye una iglesia, una capilla, el exconvento, el atrio y una huerta ^[4]. La fachada principal, adornada con el escudo franciscano, exhibe la fecha «MDLX» (1560), año en que se concluyó y bendijo este templo ^[5]. Este emblema muestra dos brazos cruzados sobre la cruz Tau: uno desnudo que representa a Jesucristo y otro con manga de hábito que simboliza a San Francisco de Asís ^[6].

Además, su largo corredor de arcos y paredes de más de 50 centímetros de ancho refleja la solidez de su construcción ^[5]. En el nicho superior, encima del tabernáculo, se observa una imagen de la Virgen de Guadalupe, figura central en la evangelización de la región.

El verdadero tesoro artístico se encuentra en el interior de la iglesia: un espléndido retablo barroco tallado en madera con motivos arabescos y pintado en dorado ^[3]. Este altar mayor alberga imágenes de la Virgen Dolorosa y Santa Teresa de Jesús ^[4]. Por otra parte, la iglesia conserva frescos originales que, aunque desvanecidos por el paso del tiempo, todavía muestran procesiones de santos ^[4].

Asimismo, en la huerta ubicada al fondo de la propiedad se encuentra la noria construida sobre el cenote Sis-Há ^[7]. Este ingenioso sistema hidráulico no solo abastecía de agua al convento sino que también conectaba simbólicamente la espiritualidad maya con la fe católica ^[8].

El convento de San Bernardino de Siena, considerado el principal símbolo arquitectónico de Valladolid ^[9], es el segundo convento más grande de la península yucateca ^[3], reflejando la importancia que tuvo durante la época colonial como centro religioso y cultural.

Secretos ocultos: el cenote Sis-Há y el espectáculo de mapping

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Bajo los cimientos del convento franciscano de San Bernardino de Siena se esconde un tesoro acuático de valor incalculable: el **cenote Sis-Há**. Este nombre maya significa «pozo de agua fría» y representa mucho más que una simple fuente de agua. Con aproximadamente 51 metros de diámetro, este cenote posee cuatro bocas o accesos, una correspondiente a la noria, otra al pozo de la antigua cocina del convento, y dos más ubicadas en el exterior del edificio ^{[[10]](https://arqueologiamexicana.mx/mexico-antiguo/el-cenote-ziiz-ha-evidencias-de-artilleria)}.

En 1613 se completó la construcción de una noria sobre la boca más grande del cenote, convirtiéndose en la segunda estructura hidráulica más grande de Yucatán ^[11]. Este ingenioso sistema permitió a los franciscanos abastecer de agua tanto al convento como a gran parte de la ciudad de Valladolid ^[12].

Lo verdaderamente fascinante de este cenote son los hallazgos arqueológicos descubiertos en sus profundidades. Durante exploraciones subacuáticas realizadas entre 1972 y 2003, se recuperaron aproximadamente 300 fusiles de origen inglés fabricados por la casa Ketland & Co. de Birmingham ^[2], un cañón con su cureña, bayonetas, lanzas y diversas piezas de armamento ^[10]. Estos objetos bélicos, arrojados probablemente entre 1847 y 1848 durante la Guerra de Castas, constituyen un testimonio silencioso de los enfrentamientos armados en la región ^[13].

Además, el cenote ha revelado piezas paleontológicas, prehispánicas y coloniales, incluyendo huesos fósiles de animales del pleistoceno con hasta 11,000 años de antigüedad, cerámica e incensarios mayas del periodo postclásico ^[2]. Algunos de estos tesoros se exhiben actualmente en el museo del convento ^[12].

Por otra parte, el convento cobra vida cada noche gracias al espectáculo de mapping «Noches de la Heroica Valladolid». Esta proyección audiovisual, que se realiza sobre la fachada del edificio, narra la historia de Valladolid desde la civilización maya hasta la actualidad ^[14]. El espectáculo, con duración de 22 minutos, se presenta de lunes a domingo a las 21:00 horas en español y a las 21:25 en inglés ^[15].

Esta narrativa visual evoca la importancia de Zací (nombre original de Valladolid), la conquista española, la evangelización franciscana y las tradiciones culturales que forman la identidad de la región ^[16]. Sin duda, una experiencia que complementa perfectamente la visita a este monumento histórico.

Conclusión

Patrimonio vivo que une dos mundos

El Convento de San Bernardino de Siena representa, sin duda, uno de los tesoros históricos más valiosos de la península de Yucatán. A lo largo de este recorrido hemos descubierto no solo su impresionante arquitectura franciscana, sino también la fascinante historia que sus muros centenarios guardan desde 1552.

Este monumental edificio destaca, principalmente, por la coexistencia de elementos aparentemente contradictorios. Sus robustos muros de tres metros de espesor protegen delicados retablos barrocos y frescos religiosos. La espiritualidad maya y católica se entrelazan alrededor del cenote Sis-Há, transformado ingeniosamente mediante un sistema hidráulico que sirvió tanto al convento como a la ciudad.

Los hallazgos arqueológicos recuperados de las profundidades del cenote, desde armas de la Guerra de Castas hasta piezas paleontológicas y prehispánicas, evidencian la compleja historia de Valladolid. Cada objeto cuenta una parte del relato sobre los encuentros, conflictos y adaptaciones entre dos civilizaciones.

El espectáculo nocturno de mapping complementa maravillosamente la experiencia diurna, proyectando sobre la fachada colonial la historia que va desde el antiguo Zací maya hasta la actual Valladolid. Esta narración audiovisual cierra perfectamente el círculo histórico que el convento representa.

Aunque los franciscanos llegaron con la misión de sustituir las creencias mayas, el resultado final fue mucho más complejo. El convento se convirtió, paradójicamente, en un espacio donde elementos de ambas culturas sobrevivieron, adaptándose y transformándose mutuamente a lo largo de los siglos.

La próxima vez que visites Valladolid, tómate el tiempo necesario para explorar este monumento. Contempla sus arcos coloniales, desciende hasta el cenote sagrado y quédate para el espectáculo nocturno. Seguramente, al igual que nosotros, sentirás la presencia viva de la historia que conecta el pasado maya con el presente mexicano.

Referencias

[1] – https://www.revistas.unam.mx/index.php/archipielago/article/download/20301/19290/32383
[2] – https://www.mexicodesconocido.com.mx/los-secretos-sumergidos-del-convento-de-san-bernardino-de-siena-en-valladolid-yucatan.html
[3] – https://programadestinosmexico.com/convento-de-san-bernardino-de-siena-valladolid/
[4] – https://en-yucatan.com.mx/valladolid/convento-san-bernardino/
[5] – https://www.yucatan.gob.mx/?p=valladolid
[6] – http://diariodealfredo.blogspot.com/2012/12/el-escudo-franciscano-lo-que-significa.html
[7] – https://pueblosmagicos.mexicodesconocido.com.mx/atractivos/6427-templo-y-ex-convento-de-san-bernardino-de-siena/
[8] – https://vivevalladolid.mx/convento-de-san-bernardino-de-siena/
[9] – https://casatulita.com.mx/arquitectura-y-fe-iglesias-en-valladolid/
[10] – https://arqueologiamexicana.mx/mexico-antiguo/el-cenote-ziiz-ha-evidencias-de-artilleria
[11] – https://casatulita.com.mx/convento-san-bernardino-de-siena-horarios-fotos-ruta-historia-y-mas/
[12] – https://blog.casasenvalladolid.com/2021/03/01/ex-convento-san-bernardino-de-siena-en-valladolid/
[13] – https://www.hmdb.org/m.asp?m=101733
[14] – https://vivevalladolid.mx/vive-la-magia-nocturna-en-el-ex-convento-de-san-bernardino-de-siena/
[15] – https://www.yucatan.com.mx/yucatan/2023/02/03/video-mapping-de-valladolid-noches-de-la-heroica-valladolid-dias-horarios-380325.html
[16] – https://vivevalladolid.mx/noches-de-mapping-valladolid/